Курчатов Игорь Васильевич родился 8 января 1903 года в околоуральской глубинке в самой простой русской семье (отец был землемером, а мать - учительницей). Семья была весьма небогатой, поэтому, помимо учебы, ему приходилось постоянно подрабатывать то слесарем на заводе, то помощником землемера, то воспитателем.
Гимназию Курчатов отлично закончил в 1920 году, когда Гражданская война уже близилась к своему завершению, и поступил на физико-математический факультет Таврического университета, который Игорю удалось закончить за три года. После этого Курчатов и начал научную карьеру, попав сначала ассистентом кафедры в Баку, а затем - научным сотрудником в Физико-технический институт в Ленинграде к самому академику Абраму Иоффе. Физическая наука полностью захватила молодого Игоря Васильевича. Он проводил исследования в области сегнетоэлектричества, а позже увлекся изучением физики атомного ядра, став научным сотрудником Радиевого института.
Курчатов, которому было всего 32 года, в 1935 году уже стал профессором, за два года до этого защитив докторскую диссертацию. Все тридцатые годы Игорь Васильевич вместе со своими молодыми товарищами и учителями отдали изучению ядерной физики. Они выясняли возможности урана, последствия цепной реакции его деления, а также то, как можно применить на практике новые знания. Однако исследованиям помешала Великая Отечественная война: финансирование было урезано, а Курчатову было поручено разработать метод размагничивания кораблей для того, чтобы они не подрывались на вражьих магнитных минах. К слову сказать, Игорь Васильевич и его напарник справились со своей задачей блестяще, за что получили Государственную премию СССР.
Звездный час Курчатова начался 28 сентября 1942 года, когда при Академии наук СССР в Казани была создана Лаборатория № 2, под его руководством занимавшаяся разработкой советского ядерного оружия (незадолго до этого этим же начали заниматься и американцы, спешившие стать главными обладателями мощнейшей атомной бомбы). Игорь Васильевич и его соратники в Лаборатории получали от руководства страны любую помощь, любые данные и доступ к любым ресурсам, необходимым для исследования. И их работа не прошла даром: уже в 1946 году в послевоенном СССР появился лабораторный ядерный реактор, а через четыре года после окончания разрушительной для нашей страны Великой Отечественной войны, Советский Союз стал, благодаря Курчатову и его соратникам-ученым, обладателем более совершенной, чем у американцев, атомной бомбы. Еще через четыре года, в 1953 году в стране появилась термоядерная бомба, которой не было у США и которая выдвигала СССР вперед в гонке вооружений. И с этого времени Курчатов стал работать над тем, как сделать ядерную энергию "мирной" и пригодной для человека.
"Мирный атом" стали использовать, как известно, например, в создании атомных электростанций. Для этих же целей в 1956 году Игорь Васильевич посетил с другими учеными Британский ядерный центр в Харуэлле, где произнес блестящую лекцию и выступил с предложением сотрудничать в области использования атомной энергии в мирных целях. Великого создателя ядерной мощи СССР и его мирного щита в виде множества АЭС не стало 7 февраля 1960 года. Гениальному ученому, всю свою жизнь работавшему ради науки и на благо своей страны, было всего 57 лет. Однако уже тогда его имя было всемирно известным и открыло для множества и множества молодых физиков путь в большую науку, которую Курчатов до конца жизни защищал от посягательств и в которую вводил своих молодых учеников.
В нашем городе Удомля, в котором расположено предприятие по выработке мирного атома, одна из улиц названа в честь выдающегося ученого Игоря Васильевича Курчатова.
